В медицинской практике термин «алкоголизм» соответствует диагнозу «синдром зависимости от алкоголя» (МКБ-10: F10.2). Это хроническое рецидивирующее заболевание, характеризующееся патологическим влечением к алкоголю, утратой контроля над количеством выпитого, формированием физической и психической зависимости, а также синдромом отмены при прекращении употребления.
Ключевое отличие зависимости от бытового злоупотребления — нейробиологические изменения в головном мозге: перестройка дофаминергической системы вознаграждения, нарушения в работе ГАМК- и глутаматергических рецепторов. Это объясняет, почему волевые усилия без медицинской помощи редко позволяют справиться с зависимостью.
ВОЗ разграничивает несколько паттернов употребления алкоголя, каждый из которых несёт различную степень вреда для здоровья:
- Умеренное употребление — редкое, в социальных ситуациях, без потери контроля.
- Вредное употребление (harmful use) — паттерн, уже причиняющий физический или психологический вред, но без полных критериев зависимости.
- Опасное употребление (hazardous use) — количество и частота, статистически повышающие риск осложнений.
- Эпизодическое тяжёлое употребление (binge drinking) — 5 и более стандартных доз за одно мероприятие, сопровождающееся резким скачком уровня алкоголя в крови.
- Синдром зависимости — сформировавшееся заболевание с биологическими, психологическими и социальными компонентами.